En 1974, tres años después de hacerse cargo de la organización de la Copa de Ferias, la UEFA ideó un sistema de clasificación por quinquenios para asignar el número de plazas en la Copa de la UEFA (C3) en función de los resultados obtenidos por los clubes de cada país. El máximo organismo europeo buscaba regularizar el acceso de equipos a la nueva competición, dado que hasta entonces, en la Copa de Ferias (precursora de la Copa de la UEFA), los clubes participaban por invitación y no por la clasificación en sus campeonatos domésticos. Este problema no existía en los otros dos torneos europeos, ya que la Copa de Europa (C1) y la Recopa de Europa (C2) estaban reservadas a los campeones de Liga y Copa, respectivamente. Aunque en principio la Clasificación por países de la UEFA (UCR en sus siglas inglesas, correspondientes a UEFA Country Ranking) se empleó únicamente para la asignación de plazas en la Copa de la UEFA, posteriormente se extendió también a la Copa Intertoto (CI) y la Liga de Campeones (C1).

La base de esta clasificación consiste en la actuación de los equipos de cada país en C1, C2 y C3 durante períodos consecutivos de cinco años (o quinquenios). La UEFA otorga a cada participante 2 puntos por victoria y 1 por empate; además, se obtiene 1 punto extra de bonificación por llegar a las rondas de 1/4 Final, Semifinales y Final de cada una de las tres competiciones. Alcanzar la liguilla final de C1 durante las temporadas 1991-92, 1992-93 y 1993-94 supuso 2 puntos extra a los equipos que lo consiguieron, que se convirtieron en 1 solo desde la temporada 1994-95. A partir de la temporada 1999-2000, con la supresión de C2 y el consiguiente aumento en el número de rondas de C3, este sistema de puntuación sufre una ligera modificación: la asignación de puntos se mantiene igual, pero en las rondas previas y clasificatorias (las que preceden a la configuración del cuadro final: eliminatorias anteriores a la Liguilla de 1/8 Final en C1 y Primera Ronda en C3 desde la temporada 1999-2000) los puntos valen la mitad: las victorias 1 punto y los empates 0,5 puntos. Estos cambios se deben a que el nuevo formato de la Liga de Campeones hace que se jueguen más partidos, proporcionalmente, que en la Nueva Copa de la UEFA. A partir de la temporada 2004-05, con las nuevas modificaciones de C1 y C3, los equipos que superan la Fase de Grupos y alcanzan la Primera Ronda Eliminatoria de la Liga de Campeones obtienen un punto de bonificación. Además, para compensar la reducción de partidos en C1 en relación con temporadas pasadas, los equipos que se clasifican para la Fase de Grupos de C1 obtienen 3 puntos extra (en lugar de 1 sólo, como anteriormente).

Con la suma total de estos puntos, la UEFA elabora un ránking por países que sirve fundamentalmente para determinar el número de plazas asignadas en C1, C3 y CI (en principio se aplicaba únicamente a C3, como se dijo anteriormente). La forma de computar la puntuación es obvia: el cociente resultante de dividir los puntos totales entre los equipos participantes por cada país. La clasificación correspondiente a un quinquenio sirve para delimitar las plazas de la segunda temporada siguiente a la que cierra el período de cinco años, para que las distintas federaciones puedan conocer al principio de la temporada cuántas plazas europeas están en juego. Así, por ejemplo, la clasificación final del quinquenio 1991-95 (entre las temporadas 1990-91 y 1994-95) delimita las plazas para la Copa de la UEFA 1996-97 y la Copa Intertoto 1996.

La distribución de plazas para C3 hasta el quinquenio 1993-97 (que sirve para asignar el número de plazas en la temporada 1998-99) es la siguiente:

· Países entre los puestos 1 al 3: 4 plazas.

· Países entre los puestos 4 al 8: 3 plazas.

· Países entre los puestos 9 al 21: 2 plazas.

· Resto de países: 1 plaza.

Desde la temporada 1999-2000 (quinquenio 1994-98) se emplea el siguiente esquema de asignación de plazas en C1 y C3:

· Países entre los puestos 1 al 3: 4 plazas en C1 y 3 plazas en C3.

· Países entre los puestos 4 al 6: 3 plazas en C1 y 3 plazas en C3.

· Países entre los puestos 7 al 8: 2 plazas en C1 y 4 plazas en C3.

· Países entre los puestos 9 al 15: 2 plazas en C1 y 2 plazas en C3.

· Países entre los puestos 16 al 21: 1 plaza en C1 y 3 plazas en C3.

· Resto de países: 1 plaza en C1 y 2 plazas en C3.

A partir del quinquenio 2004-08 (válido para la temporada 2009-10), tras el cambio de formato de la antigua Copa de la UEFA en la moderna Europa League, la asignación de plazas en C3 experimenta una modificación sustancial, de forma que todos los países obtienen 3 puestos en esta competición (excepto los clasificados en las posiciones 7-9, con 4 plazas, y Andorra, Liechtenstein y San Marino, con 1 plaza).

Desde el quinquenio 2006-2010 (una vez añadida la temporada 2009-2010, en la que se introduce el nuevo formato de la Liga Europea), el sistema de puntuación de UCR experimenta igualmente nuevas modificaciones. Las claves de esta nueva asignación de puntos pueden sintetizarse de la siguiente manera:

CÁLCULO DE UCR (desde la temporada 2009-2010 en adelante):

· 2 pts. por victoria / 1 pt. por empate (estos puntos se dividen por la mitad durante las rondas clasificatorias de C1 y C3 anteriores a la Fase de Grupos).

· 1 punto de bonificación por alcanzar cada una de las rondas finales de C1 y C3 (1/4 Final, 1/2 Final y Final).

· 4 la fase de Liga de Campeones (Fase de Grupos) de C1.

· 5 puntos de bonificación por alcanzar la Primera Ronda Eliminatoria de C1 (tras la Fase de Grupos).